Per questo sono andata nel Paese di Bengodi dell'archeologia moderna, in Siria: per demolirmi un po' di pregiudizi.

Il libro, strutturato per epoche e per siti, ha un unico difetto: tra le città perdute e ritrovate non è ancora descritta quella scoperta proprio dai suoi autori. In realtà, a ben cercarla, Burmarina c'è: però è nascosta tra gli "scavi in corso" sotto il suo nome attuale, Tell Shiuk Fawqani.
Ci arriviamo da Aleppo andando verso la frontiera turca e attraversando uno sconnesso ponte di barche sull'Eufrate.

E tramonta prestissimo: per non sprecare ore di luce, sveglia alle cinque e mezzo del mattino, fuori tutti dai sacchi a pelo, avvolgimento rapido di kefie o fazzoletti in testa e via, su per i ripidi pendii della collina. Giovani o giovanissimi gli archeologi, qui. Sui due opposti versanti del sito, Marta Luciani e Daniele Morandi, poco più che trentenni (e di chiarissima competenza: li guardi lavorare ed è come aver letto una dozzina di manuali), dirigono due squadre formicolanti con arnesi da sterro e scopettini e secchie fatte di copertone di camion e le cazzuole dette "mustarine" e un teodolite elettronico.

Rilevati i reperti in posizione e in quota, si procede a rimuovere i pavimenti già indagati, capiti, misurati, fotografati, disegnati e messi in pianta stratigrafica. Emergono livelli su livelli di edifici. Sul lato Eufrate si vede un quartiere del Bronzo Antico (3100-2900 a.C.) con la strada centrale e i vicoletti e duecento anni di case sovrapposte attorno a un tempio-sala di riunione a due corpi salienti.

Dall'altro lato, a picco sotto i resti della casa di She-Ushni, si sta scavando un ampio insediamento artigianale dell'Età del Ferro, con botteghe e fornaci. E anche con forni per il pane esattamente identici ai "tannur" usati ancora adesso dai contadini delle fattorie qui attorno, costruite con mattoni crudi esattamente uguali ai mattoni con cui si costruiva cinque millenni fa: un "parallelo etnografico" che certo Lara Croft non noterebbe (troppo occupata a sparare alle tigri) ma che agli archeologi veri permette di osservare dal vivo i materiali che hanno prodotto il tell e come si comportano nei crolli.

Ogni giorno, schiantata da un attacco congiunto di vertigini e fascino dopo solo due ore in bilico sull'orlo del passato, ridiscendo di corsa al livello del suolo.

Sosta obbligata alla latrina da campo, che è un parallelo etnografico anche quella (muri filologicamente di fango misto a paglia, scomodità suggestiva; stando qui accoccolati si fanno dei romanzi storici mentali non inferiori a quelli di Christian Jacq), poi vado a Casa Scavi per ronzare un po' attorno ai tre disegnatori e al ceramigrafo computerizzato (di invenzione italiana, accelera la classificazione delle forme dei vasi e innalza di una spanna l'orgoglio nazionale: l'ho visto rimirare attentamente da un gruppo di archeologi tedeschi in visita di studio).

Schivo i bambini delle fattorie che mi strillano "ciau" in italo-siriano, aggiro con cautela il magazzino dei reperti (tre vipere in esso reperite, uccise due, la terza è ancora dentro) e mi fermo invariabilmente invidiosissima a contemplare l'Alessandro Canci, antropologo fisico, che sta grattando fuori da una giara i resti di uno scheletro parlante: vorrei parlarci anch'io, ma a me no, questi ossami non mi dicono niente, e a lui invece raccontano cose interessantissime su abitudini alimentari, malattie, mestieri e riti funerari dell'antica città.

Le discipline coinvolte in un progetto archeologico moderno sono, infatti, parecchie: paleobotanica e paleozoologia, filologia, letteratura antica, paleochimica e fisica, geomorfologia... Vuoi vedere che questa archeologia ignota al grande pubblico non soltanto è la scienza del futuro ma si propone come un buon modello per gli studi del presente? No, forse no: le accademie attestate su rocciose diffidenze verso le intersezioni interdisciplinari ne sarebbero tutte rivoltate, strato per strato, e messe allo scoperto.