In una camera dello storico Hotel Baron di Aleppo, ecco venirle subito sottomano una lettera, non molto antica però misteriosa, scritta e lasciata lì da una viaggiatrice inglese dei primi del Novecento. Parla d'amore e soldi e di spionaggio, è romantica, non serve a nessuno, e infatti dopo averla intascata anche Cettina per un po' la dimentica, distratta dalle complicazioni del lavoro sul campo. Perché tutti gli archeologi parmigiani ce l'hanno con la giovane Inanna, che avrà anche un nome da dea ma sembra tanto dolce e servizievole? E chi sarà la talpa traditrice che passa informazioni a una missione archeologica rivale?

Il professor Cavalli-Donati e la ricercatrice Viviana Gentilomo faticano a tenere sotto controllo i propri malumori. Ci vorrebbe un ritrovamento grosso, qualcosa di speciale e di sensazionale, che renda Tell Mabruk un sito unico al mondo e lo salvi dalle acque della diga... Nel frattempo Cettina sta scoprendo una grande attrazione per Ahmad, bellissimo e brunissimo condirettore siriano degli scavi: lei cederebbe molto volentieri ai suoi sguardi infuocati, ma come fare, se i ricordi del divorzio le scottano già tanto? Anche l'amore, come la dimensione storica della vita, oggi rischia di essere un oggetto perduto che va disseppellito prima che si dissolva definitivamente.

Tra feroci ironie e brillanti invenzioni che imprimono alla trama le svolte più impreviste, questo romanzo di scrittura leggera e godibile intreccia in modo sorprendente la scientificità dei metodi archeologici e le mitologie del sogno avventuroso, la commedia e l'indagine, il bisogno moderno di trovare radici nel passato e la beffarda consapevolezza che ogni rispecchiamento non può essere ormai che un'allucinazione o un equivoco.